Oldenburg (epd). Wo einst Soldaten strammstanden und das Vaterunser beteten, duftet es an diesem Abend nach Szegedinger Gulasch. Vor dem Altar der Oldenburger evangelischen Garnisonkirche stehen sieben festlich eingedeckte Tische mit weißen Tischdecken und Blumen. Um Platz zu schaffen, wurden die Kirchenbänke in den hinteren Teil der Kirche verschoben. Für ein paar Stunden ist die Kirche zu einer Vesperkirche geworden, die bedürftige Menschen an den gedeckten Tisch einlädt und ihnen einen schönen Abend bereiten will. „Kommt herein und esst euch richtig satt“, sagt Ruhestandspastor Andreas Thibaut, der zusammen mit den Johannitern die Aktion ins Leben gerufen hat.

Zunächst zögerlich kommen die ersten Gäste in die Kirche. „Die Medienvertreter schrecken die Leute ab - das müssen wir beim nächsten Mal berücksichtigen“, sagt Anja Siegert. Sie ist die Vorsitzende der Johanniter-Hilfsgemeinschaft Oldenburg. Wie alle Helferinnen und Helfer trägt sie eine knallrote Schürze mit dem Motto der Aktion „Oldenburger Vesperkirche - Für Leib und Seele. Für Alle.“ Mit als Helfer dabei ist auch Jörg Bohlken, der das Team des Kältebusses der Johanniter-Unfall-Hilfe leitet. Im Winter werden vor dem Hauptbahnhof vom Bus aus heiße Getränke und Mahlzeiten verteilt. Er wird von einigen Gästen mit großem Hallo begrüßt.

Feingemacht für das Festmahl

Nach und nach füllt sich die Kirche: Ein Mann sucht noch einen Platz für seinen riesigen Rucksack mit seiner gesamten Habe. Am Nachbartisch hat sich eine junge Frau mit ihren vier kleinen Kindern niedergelassen. Eher am Rand sitzen Ralf, Klaus und Sascha. „Für heute Abend haben wir uns alle etwas feiner gemacht“, sagt Ralf uns schmunzelt. Tatsächlich wirken alle drei, als hätten sie sich noch kurz vor dem Festmahl frisch rasiert.

Ralf hat vor einigen Jahren seinen Job verloren. „Seitdem gings bergab.“ Um die Sorgen zu betäuben, trank er, dann kam der Abstieg. Nun steht er kurz vor dem Rauswurf aus seiner Wohnung. „Aber seit einem Monat bin ich trocken“, sagte er. Jetzt müsse er einiges aus seiner Vergangenheit wiedergutmachen. „Aber so ein Abend mit gutem Essen lässt einen ein wenig herunterkommen. Es ist hier echt entspannend.“

„Essen in der Kirche ist mal was anderes“

Klaus und Sascha sind gekommen, „weil wir neugierig sind“. Klaus hat 25 Jahre als Lastwagenfahrer für die Post gearbeitet, bis es nicht mehr ging. „Nun fehlen mir fünf Jahre für die Rente, da wird das Geld zum Leben knapp.“ Sascha fügt hinzu: „Da ist so ein Abend mit warmen Essen einfach schön“- allerdings dürften es beim nächsten Mal schon etwas mehr Fleisch und Kartoffeln sein. Dass das Essen in einer Kirche stattfindet, sei „ganz okay“ und „eben mal etwas anderes“, finden sie.

Verantwortlich für das festliche Essen ist Michael Niebuhr, Koch und Besitzer des „Norderholzer Hofs“ in Hude. „Normalerweise arbeite ich mit Steinbutt oder Trüffeln“, sagt er. „Szegediner Gulasch habe ich seit sicher 15 Jahren nicht mehr gekocht.“ Er selbst habe im Leben viel Glück gehabt. „Davon will ich der Gesellschaft etwas zurückgeben.“

Sechs Einladungen bis Pfingsten

Am diesem Abend sind gut 40 Menschen der Einladung gefolgt. Gekocht wurde für bis zu 70 Gäste. Pastor Thibaut: „Wenn es sich herumspricht, werden mehr Menschen kommen. Wir werden mit unserer Aktion nicht alle Probleme der Welt lösen. Nicht, solange es so viele Menschen gibt, die zu wenig haben, um würdevoll zu leben“, sagt er „Aber wir können ihnen ein paar schöne Stunden auf Augenhöhe schenken.“ Bis Pfingsten seien, jeweils an den Donnerstagen, sechs Vesperkirchen in der Garnisonkirche geplant, erläutert der Pastor. Danach werde ausgewertet, ob und wie das Projekt weitergehen kann.

Die inzwischen verbreitete Tradition der Vesperkirchen stammt aus Süddeutschland. Überwiegend evangelische Kirchengemeinden in Baden-Württemberg und Bayern bieten dort jährlich unter diesem Titel vor allem in den Wintermonaten soziale Projekte zugunsten von armen und bedürftigen Menschen an - oft in Form von kostenlosen Mahlzeiten in Kirchenräumen. In Niedersachsen gab es in den vergangenen Jahren ähnliche Initiativen unter anderem in Hannover, Braunschweig, Hildesheim, Helmstedt und Lüneburg.